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Jonas é um profeta que foge de sua missão: pregar arrependimento a Nínive, capital da Assíria, o maior inimigo de Israel. Engolido por um grande peixe, orou no ventre do animal e foi lançado em terra. Nínive se arrependeu, mas Jonas ficou irado pela misericórdia de Deus. O livro questiona o nacionalismo religioso e proclama o amor universal de Deus.
O profeta Jonas, filho de Amitai, é mencionado historicamente em 2 Reis 14:25, durante o reinado de Jeroboão II (~786–746 a.C.). Nínive era a capital da Assíria, destruída em 612 a.C. Flávio Josefo, em Antiguidades Judaicas (Livro IX), narra a história de Jonas. Jesus cita Jonas como sinal de sua morte e ressurreição (Mt 12:39-41).
Flávio Josefo, Antiguidades Judaicas IX; Escavações de Nínive; 2 Reis 14:25