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Amós foi um pastor e cultivador de sicômoros de Tecoa (Judá) chamado por Deus para profetizar no reino do norte (Israel). Sua mensagem era de julgamento contra a injustiça social, a opressão dos pobres e a religiosidade hipócrita. "Que o direito corra como águas, e a justiça como um ribeiro perene" (Am 5:24) é um dos versículos mais citados em contextos de justiça social.
Amós profetizou durante o reinado de Jeroboão II (~786–746 a.C.), período de grande prosperidade econômica mas desigualdade social extrema em Israel. Escavações em Samaria revelaram palácios com marfim, confirmando o luxo das elites que Amós critica. Os textos proféticos de Mari (~1800 a.C.) mostram que a profecia espontânea era fenômeno conhecido no Antigo Oriente Próximo.
Escavações de Samaria; Textos proféticos de Mari; Flávio Josefo, Antiguidades Judaicas IX